주부 인터넷 교실 운영 경험으로 본 디지털 격차 문제

몇 년 전 주부 대상 인터넷 교실을 운영하면서 한 가지 깨달은 게 있습니다. 강의 첫날 마우스를 잡아보신 적 있으세요라고 물었더니 대부분 고개를 저었는데, 그분들은 이미 스마트폰으로 문자도 주고받고 자녀 사진도 잘 보내고 계셨습니다. 문제는 컴퓨터 앞에 앉는 순간 자신이 뒤처진 사람처럼 느껴진다는 점이었습니다. 정보사회에서 디지털 격차는 단순히 기술 접근의 문제가 아니라 심리적 장벽과 경험의 차이에서 시작되는 경우가 많습니다.

동네 인터넷 교실에서 중장년 여성이 컴퓨터 마우스를 조심스럽게 사용하는 모습

인터넷 접근권이라는 개념은 현장과 얼마나 맞을까

디지털 격차를 해소하기 위한 방안으로 인터넷 접근권을 새로운 기본권으로 인정해야 한다는 논의가 있습니다. 여기서 인터넷 접근권이란 국민 누구나 인터넷에 접근할 수 있는 환경과 수단, 그리고 그것을 사용할 역량을 보장받아야 한다는 권리를 의미합니다. 헌법에 명시되지 않은 기본권이지만 정보사회에서 인간다운 생활을 하기 위해 필요하다는 취지입니다([출처: 서울대학교 대학원 학위논문](http://www.riss.kr)).

이론적으로는 접근환경, 접근수단, 접근역량으로 나눠서 설명하는 방식이 깔끔해 보입니다. 하지만 실제 강의실에서는 그렇게 구분되지 않았습니다. 컴퓨터가 집에 있어도 못 쓰는 분이 계셨고, 사용법을 배웠어도 막상 집에 가면 다시 손을 놓는 경우도 많았습니다. 한 번은 60대 수강생 한 분이 주민센터 무인발급기 앞에서 포기하고 돌아왔다고 하셨습니다. 기계가 어려워서가 아니라 뒤에 줄 선 사람들 눈치가 보여서였다고 하더군요.

제가 보기에 디지털 격차는 물리적 인프라나 기기의 문제보다 심리적 허들이 더 큰 경우가 많습니다. 법적 권리로 선언하는 것도 중요하지만 실제로 동네마다 무료 교육 공간이 충분한지, 고령자가 실수해도 눈치 보지 않을 환경이 있는지가 더 시급해 보일 때도 있습니다. 디지털 소외계층이란 정보사회에서 디지털 기술에 접근하지 못하거나 활용 능력이 부족해 정보 이용에서 소외된 사람들을 가리킵니다. 주로 고령층, 저소득층, 농어촌 거주자, 장애인 등이 여기에 해당합니다([출처: 한국지능정보사회진흥원](https://www.nia.or.kr)). 

선택가능성이 아니라 강제에 가까운 현실

논문에서는 디지털 격차를 디지털화된 행위와 그렇지 않은 행위 간 선택가능성의 유무로 정의하고 있습니다. 하지만 현장에서는 조금 다르게 느껴졌습니다. 온라인으로 민원 신청을 하거나 은행 업무를 보거나 아이 학교 공지를 확인하는 일이 점점 디지털 방식으로 바뀌고 있는데, 그 선택이 사실상 강제에 가깝게 느껴지는 분들이 많았습니다. 오프라인으로 하면 왜 이렇게 불편하게 만드냐는 말도 여러 번 들었습니다.

정보사회에서 디지털화의 진행 속도는 개인의 적응 속도보다 훨씬 빠릅니다. 실제로 정부는 2024년까지 공공서비스의 90% 이상을 온라인으로 전환하겠다는 계획을 발표한 바 있습니다. 선택가능성이라는 표현보다는 어쩔 수 없이 따라가야 하는 구조에 놓여 있다는 느낌이 더 정확합니다. 저는 주부 인터넷 교실을 하면서 기기를 다루는 법을 가르치는 시간보다 천천히 해도 괜찮다는 말을 더 자주 해드려야 했습니다.

사회적 기본권으로서 인터넷 접근권을 보장하자는 주장에는 공감하지만, 권리 선언만으로 문제가 해결되지는 않는다고 생각합니다. 현장에서는 지역사회와 가족의 역할도 무시할 수 없습니다. 디지털 격차는 단순히 기술 접근의 문제가 아니라 관계와 경험의 문제이기도 합니다. 환경을 마련해 주는 것만으로는 충분하지 않고 반복해서 해보고 실패해도 괜찮은 공간이 있어야 비로소 선택이 가능해집니다.

실제 격차는 용기와 자신감의 차이에서 시작된다

제가 현장에서 느낀 디지털 사회의 정보 격차 본질은 기술의 문제가 아니라 시도해 볼 수 있는 용기의 차이에 더 가까웠습니다. 디지털 리터러시란 디지털 기기와 정보통신 기술을 활용해 정보를 탐색하고 이해하며 활용할 수 있는 능력을 의미합니다. 쉽게 말해 디지털 환경에서 정보를 읽고 쓰는 능력이라고 할 수 있습니다.

강사가 중장년 수강생 옆에서 차분히 설명해 주는 상담형 수업 장면

수강생 분들 중에는 이미 스마트폰으로 상당한 수준의 디지털 활동을 하고 계신 분들도 많았습니다. 그런데도 컴퓨터 앞에만 앉으면 주눅이 들었습니다. 한 분은 이렇게 말씀하셨습니다. 잘못 눌러서 컴퓨터가 고장 나면 어떡하냐고요. 실제로는 그럴 일이 거의 없지만 그런 두려움이 시도 자체를 막고 있었습니다.

디지털 격차 해소를 위해 필요한 것들을 정리하면 다음과 같습니다.

- 물리적 접근: 인터넷 인프라와 기기 보급
- 교육적 접근: 반복 학습과 실습 기회 제공
- 심리적 접근: 실패해도 괜찮다는 안전한 환경 조성
- 사회적 접근: 가족과 지역사회의 지속적 지원

저는 주부 인터넷 교실을 운영하면서 인터넷 접근권이라는 말이 결국 사람의 일상과 연결되어 있다는 걸 뒤늦게 깨달았습니다. 정보 격차를 줄이기 위해서는 법적 근거를 마련하는 것도 중요하지만, 동시에 디지털 기술을 배우는 과정에서 느끼는 심리적 부담을 덜어주는 사회적 분위기도 필요합니다. 통계청에 따르면 2024년 기준 60대 이상의 인터넷 이용률은 약 78.3%로 전 연령대 평균보다 낮은 수준입니다([출처: 통계청](https://kostat.go.kr)).

디지털 격차는 장비나 인프라 부족의 문제이기도 하지만 동시에 자신감과 경험의 문제입니다. 환경을 마련해 주는 것만으로는 충분하지 않고 반복해서 해보고 실패해도 괜찮은 공간이 있어야 비로소 선택이 가능해집니다. 이론에서 말하는 인터넷 접근권의 세 가지 내용, 즉 접근환경·접근수단·접근역량은 결국 현장에서 하나로 연결됩니다.

결국 디지털 격차 해소는 단순히 인터넷 선을 깔아주는 문제가 아닙니다. 법적 권리로 인정하는 것도 의미가 있지만, 실제로는 그 권리를 누릴 수 있는 심리적·사회적 토대가 함께 만들어져야 합니다. 저는 주부 인터넷 교실을 하면서 디지털 소외계층 보호가 단순히 제도적 지원만으로 되는 게 아니라는 걸 배웠습니다. 앞으로는 기술 교육과 함께 천천히 배워도 괜찮다는 사회적 분위기가 더 많이 확산되길 바랍니다.

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참고: 서울대학교 대학원

 

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