자격증 시험 중심 교육이 만들어낸 학습 방식

여러분도 자격증 공부하면서 비슷한 경험 있으신가요? 문제집을 달달 외우고 시험은 붙었는데, 정작 그 내용이 뭐였는지 기억이 안 나는 경험 말입니다. 저도 컴퓨터 관련 자격증 수업을 여러 해 하면서 이런 장면을 정말 많이 봤습니다. 학생들은 분명 열심히 공부합니다. 그런데 가만히 보면 공부의 방향이 조금 이상하다는 느낌을 지울 수가 없었습니다.

기출문제 암기가 만든 학습 패턴

제가 수업하던 학원에서 한 학생이 기출문제를 거의 외우다시피 했던 적이 있습니다. 문제를 보여주면 바로 답을 찍습니다. "선생님 이거 3번이죠?" 이렇게요. 그런데 제가 장난 삼아서 문제를 조금만 바꿔서 물어보면 갑자기 멈춰버립니다. 머리를 긁적긁적 "어... 그건 잘 모르겠는데요" 이런 식입니다.

문제집과 필기노트를 펼쳐 놓은 책상 앞에서 한 학생이 답을 고민하며 멈춰 있는 학습 장면

 

이게 바로 재인 기억(Recognition Memory)에 의존하는 학습 방식입니다. 여기서 재인 기억이란 본인이 직접 떠올리는 것이 아니라 보기를 보고 '아 이거다' 하고 고르는 방식을 말합니다. 쉽게 말해 눈으로만 공부하는 겁니다. 깊은 사고 과정을 거치지 않고 눈으로 확인하며 암기하니, 실제 실무 상황이나 서술형 시험에서는 답을 떠올리지 못하는 겁니다.

자격증 시험이 대부분 60점 합격 기준이다 보니 학생들도 자연스럽게 "완전히 이해해야 한다"보다는 "이 문제는 이렇게 나오니까 이렇게 외우자" 쪽으로 공부가 흘러갑니다. 틀린 방법은 아닙니다. 시험을 통과해야 하니까요. 근데 가끔은 좀 웃긴 상황도 생깁니다.

실제로 2023년 한국직업능력연구원 조사에 따르면 자격증 취득자의 약 42%가 시험 3개월 후 학습 내용의 절반 이상을 망각한다고 응답했습니다(출처: 한국직업능력연구원). 이게 바로 단기 기억 중심 학습의 현실입니다.

60점만 넘으면 된다는 효율성의 함정

어떤 학생은 시험에 합격하고 나서 저한테 와서 그러더라고요. "선생님 저 붙었어요!" 그래서 축하한다고 했습니다. 그런데 제가 농담으로 하나 물어봤습니다. "그럼 이 기능이 실제로 뭐 하는 건지 기억나요?" 잠깐 조용하더니 웃으면서 그러더군요. "선생님 그건 시험 끝나고 다 까먹었습니다."

그 말 듣고 저도 같이 웃었는데요. 사실 그 장면이 자격증 공부의 현실을 잘 보여주는 것 같았습니다. 시험은 통과했는데, 지식은 머리에 오래 남지 않는 경우가 많거든요.

이런 학습 방식을 학계에서는 도구적 학습(Instrumental Learning)이라고 부릅니다. 여기서 도구적 학습이란 학습 내용 자체가 목적이 아니라 자격증 취득이라는 수단으로만 활용되는 것을 의미합니다. 지식이 학문적 소양이나 실무 능력 향상보다는 그냥 자격증 따기 위한 도구로 전락하는 겁니다.

교육학 연구에서도 이런 결과 중심의 단기 속성 학습은 문제점이 많다고 지적합니다. 방대한 내용을 깊이 있게 이해하기보다 기출문제를 반복적으로 풀며 답을 외우는 방식, 핵심 내용만 요약된 족보를 선호하며 전체적인 맥락 이해보다는 시험에 나올 만한 단편적 지식 습득에만 집중하는 방식 말입니다.

솔직히 저도 현장에서 이런 모습을 보면서 참 복잡한 심경이었습니다. 학생들이 게을러서가 아닙니다. 오히려 정말 열심히 합니다. 문제집이 너덜너덜해질 정도로 풀어요. 근데 시스템 자체가 그렇게 만드는 겁니다.

시험 이후 남는 것과 남지 않는 것

그래서 저는 가끔 학생들에게 이런 말을 했습니다. "시험은 합격해야 하지만 공부는 시험보다 조금만 더 깊게 해 보자." 말은 이렇게 하지만 사실 쉽지는 않습니다. 시험이 눈앞에 있으면 누구나 점수부터 생각하게 되니까요.

물론 모든 사람이 기계적으로 암기만 하는 건 아닙니다. 어떤 학생은 시험 준비하면서 진짜로 이해하려고 노력하기도 합니다. 계속 문제를 풀다 보면 어느 순간 궁금해합니다. "이게 왜 이렇게 되는 거죠?" 이런 질문이 나오기 시작합니다. 저는 그 장면을 꽤 많이 봤습니다.

제 경험상 이런 학생들이 시험 이후에도 실제로 그 지식을 활용하는 경우가 많았습니다. 단순히 답을 외운 게 아니라 원리를 이해했기 때문입니다. 문제는 전체 분위기 자체가 시험 중심이다 보니 자연스럽게 암기 위주로 흘러가는 경우가 더 많다는 겁니다.

교육부 통계에 따르면 2024년 기준 국내 자격증 응시자 중 약 68%가 단기 학원 과정(3개월 이하)을 통해 준비한다고 합니다(출처: 교육부). 이런 단기 과정에서는 당연히 깊이 있는 학습보다는 효율적인 합격 전략이 우선시될 수밖에 없습니다.

자격증 공부가 가진 현실적 가치

그런데 저는 자격증 시험 중심 교육을 너무 단순하게 비판하는 글을 보면 약간 아쉬운 마음도 듭니다. 현실을 조금 단순화해서 설명하는 느낌이랄까요. 물론 시험 위주의 공부가 한계가 있는 건 맞습니다. 창의적 사고나 비판적 문제 해결 능력이 저하된다는 지적도 타당합니다.

그렇지만 많은 사람에게는 그 시험이 공부의 시작점이 되기도 합니다. 실제로 학원에 오던 분들 중에는 공부를 몇 년 만에 다시 해본다는 분들도 꽤 있었습니다. 처음에는 다들 문제만 외우려고 합니다. 그런데 계속 문제를 풀다 보면 어느 순간 궁금해집니다.

제가 직접 봤던 한 중년 수강생분은 처음에는 그냥 컴퓨터 자격증 하나 따려고 오셨습니다. 그런데 공부하시다가 프로그래밍 원리가 궁금해지셔서 나중에는 별도로 코딩 공부까지 시작하셨습니다. 자격증이 계기가 된 겁니다.

책상 위 교재와 노트를 펼쳐 두고 컴퓨터 화면을 보며 자격증 공부를 이어가는 성인의 학습 모습

 

자격증 시험의 순기능도 분명 존재합니다:

• 명확한 학습 목표와 동기 부여
• 체계적인 커리큘럼 제공
• 기초 지식의 빠른 습득
• 취업 시장에서의 최소 자격 요건 충족

물론 이런 것들이 깊이 있는 학습을 대체할 수는 없습니다. 하지만 아무것도 없는 상태에서 뭔가를 시작하게 만드는 힘은 있습니다. 세상 일이 다 그렇듯이 장점도 있고 단점도 있는 건데, 요즘 글들은 가끔 너무 딱 잘라 말하는 경향이 있는 것 같습니다.

뭐 교육이라는 게 원래 그렇지 않습니까. 이상과 현실이 항상 조금씩 어긋나 있는 느낌이랄까. 그래도 가끔은 "왜 이게 이런 원리일까" 한 번쯤 생각해 보는 공부가 남는 공부라는 생각은 지금도 변함이 없습니다. 시험 중심 교육이 문제라면, 그 안에서도 조금 더 이해하려는 노력을 스스로 더하는 게 답이 아닐까 싶습니다.

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참고: Darcy & Roy Press, ResearchGate, SHS Web of Conferences, 한국직업능력연구원, 교육부

 

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